NEUES VON EXPLORIKUS

Der Lahn-Dill-Kreis hat die Förderbescheide für die LEADER-Projekte des Jahres 2025 übergeben – darunter auch für das geplante Science Center Wetzlar namens EXPLORIKUS.

Die Aufnahme des Projekts in die Förderung ist keineswegs selbstverständlich: Da die LEADER-Mittel primär für den ländlichen Raum vorgesehen sind, wäre eine Berücksichtigung des Standorts Wetzlar grundsätzlich nicht vorgesehen. Umso mehr freut es uns, dass dennoch eine Förderung ermöglicht wurde. Ausschlaggebend ist die besondere Ausstrahlwirkung des Projekts, die weit über die Stadtgrenzen hinaus in die gesamte Region hineinreicht.

Wir danken den Verantwortlichen im Lahn-Dill-Kreis sowie allen am Entscheidungsprozess Beteiligten ausdrücklich für das entgegengebrachte Vertrauen und die Unterstützung. Die Förderung ist ein wichtiges Signal für die Bedeutung des Projekts und seine Relevanz für die regionale Entwicklung.

Kooperation der Stadt Wetzlar mit der Justus-Liebig-Universität Gießen und weiteren Institutionen – Wissenschaftliche Konzeption und Begleitung durch zwei Physik-Institute

In einer einzigartigen Welt aus Planeten auf ihren Umlaufbahnen bewegen sich Kinder und Jugendliche als Superhelden-Avatare: Die Region Mittelhessen ist in naher Zukunft um eine Attraktion reicher: das Science Center EXPLORIKUS. Wenn dieser zentrale Lern- und Erlebnisort in den Wetzlarer Domhöfen nach jetzigem Planungsstand Ende 2026 / Anfang 2027 seine Tore öffnet, wird dies der vorläufige Höhepunkt einer gelungenen Kooperation der Stadt Wetzlar, vertreten durch die Science Center Wetzlar gGmbH, mit zahlreichen Förderinnen und -förderern sein. Ohne ein hervorragendes Netzwerk und das gemeinsame Engagement von Unternehmen und Politik, Institutionen und Bildungseinrichtungen sowie zahlreichen Unterstützerinnen und Unterstützern wäre ein solches Großvorhaben undenkbar. Die Justus-Liebig-Universität Gießen (JLU) ist als Kooperationspartnerin für die wissenschaftliche und didaktische Konzeption der Exponate zuständig.

Die JLU und die Stadt Wetzlar kooperieren seit Mai 2024, um ein innovatives Ausstellungskonzept für das Science Center zu entwickeln, dessen Name EXPLORIKUS im September 2025 feierlich bekanntgegeben wurde. Nachdem die Konzeptphase weitgehend abgeschlossen ist, kann jetzt mit der Umsetzung begonnen werden. Für Konzeption und Bau der Exponate stellt die Science Center Wetzlar gGmbH der JLU insgesamt 378.000 Euro an Sach- und Personalmitteln bereit. 

JLU-Präsidentin Prof. Dr. Katharina Lorenz freut sich sehr über die gelungene Zusammenarbeit der Universität Gießen mit der Stadt Wetzlar und dem Team des Science Centers EXPLORIKUS: „Hier zeigt sich einmal mehr, wie stark die JLU in der Region Mittelhessen vernetzt ist und wieviel kreatives Potenzial sich in gemeinsamer Anstrengung freisetzen lässt – zum Wohle des gesamten Wissensstandorts und im Interesse von Schülerinnen und Schülern, potenziellen Studierenden, interessierten Gästen sowie Bürgerinnen und Bürgern in einer Region, die um eine Attraktion reicher sein wird.“

Ebenso erfreut ist Oberbürgermeister Manfred Wagner: „Ich freue mich sehr darüber, dass wir in Wetzlar einen neuen Raum entstehen lassen können, der Wissenschaft und Technik lebendig macht. Dieser Erlebnisraum lädt zu einer spielerischen Entdeckungstour, zum Staunen und zum Erkunden von Zukunftsvisionen ein. Hier werden MINT-Begeisterung und Berufsorientierung auf inspirierende Weise vereint. In der partnerschaftlichen Zusammenarbeit mit der Justus-Liebig-Universität Gießen, aber auch unseren Sponsoren wollen wir Menschen dazu einladen, mit viel Freude zu lernen und zu erleben. Vielleicht animieren wir aber auch Besucherinnen und Besucher in der von Neugierde, Erfindergeist und unternehmerischer Verantwortung geprägten Geschichte unserer Stadt, in der Zukunft neue Kapitel aufzuschlagen.“ Prof. Dr. Peter J. Klar vom I. Physikalischen Institut und Prof. Dr. Claudia von Aufschnaiter vom Institut für Didaktik der Physik, beide JLU, haben die fachliche und fachdidaktische Federführung für die Ausstellung inne. Sie erläutern das didaktische Konzept, das darauf ausgerichtet ist, verschiedene Zielgruppen altersspezifisch abzuholen und aktiv einzubinden. „Raumfahrt als faszinierende Hochtechnologie bietet das Setting der Ausstellung“, sagt Prof. von Aufschnaiter. „Besucherinnen und Besucher werden spielerisch zu Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern. Neben Kompetenzerleben beim Spielen werden die Phänomene hinter den Exponaten vermittelt und zudem auf die jeweilige Person zugeschnittene Informationen zu Berufs- und Studienmöglichkeiten im MINT-Bereich bereitgestellt.“

Prof. Klar ergänzt: „Das Zauberwort heißt „Gamification“, eine Aufbereitung von MINT-Themen in Exponaten, die allen Interessierten einen entdeckerischen und spielerischen Zugang ermöglichen. Dieses Konzept praktisch umzusetzen, ist ebenso innovativ wie herausfordernd.“ Ob Marie Curie, Albert Einstein oder Stephen Hawking – das Ziel, mit einem selbstgewählten Avatar einen hohen Score zu erzielen und sich durch verschiedene Level zu spielen, soll für die Besucherinnen und Besucher gleichzeitig Motivation sein, sich tiefer mit naturwissenschaftlichen Themen auseinanderzusetzen, und Interesse an MINT-Themen wecken.

Der Weg durch die Ausstellung variiert je nach Altersstufe und wird zunehmend herausfordernder. Nach der Wahl ihres persönlichen Avatars haben die Gäste als Einzelspieler oder im Team mit bis zu vier Teilnehmenden auf einer Planetenreise spannende Missionen zu erfüllen. Klassische Exponate bieten darüber hinaus eine haptische Erfahrung physikalischer Phänomene aus den Themenfeldern Optik, Mechanik, Robotik, Materie und Energie. Die gesammelten Kenntnisse werden in Spielsituationen im Weltraum in den virtuellen Planenten Vectron, Luxor und Materra themenübergreifend umgesetzt. Darüber hinaus sollen weiterführende Angebote die Vernetzung in die Region und die JLU unterstützen sowie zur Studien- und Berufsorientierung beitragen.

Am Abend des 2. September hatte die Stadt Wetzlar zu einem besonderen Event geladen. Nicht nur der Ort war ein besonderer, sondern auch der Anlass: Im Rohbau der neuen Domhöfe wurden 15 Jahre Wetzlar Network gefeiert, verbunden mit einem Ausblick auf das neue Science Center, das im Domhof 2 Gestalt annimmt. Als Gastgeber begrüßten die Geschäftsführer der Science Center Wetzlar gGmbH Rainer Dietrich, Claus Röming und Ralf Niggemann die rund 150 geladenen Gäste. Rainer Dietrich und Claus Röming stimmten die Besucherinnen und Besucher auf diesen Event im ungewöhnlichen Rahmen ein. Ralf Niggemann, Gründungsmanager des Wetzlar Network, schlug den Bogen vom Netzwerk zum Science Center – beides Initiativen, die für das starke gemeinsame Engagement von Unternehmen und der Politik, den Institutionen und Bildungseinrichtungen in der Region Wetzlar stehen.

Das Industrienetzwerk Wetzlar Network ist 2010 aus einer Initiative von Unternehmen, der Politik und öffentlichen Institutionen hervorgegangen. Ralf Niggemann, Gesicht und Kopf des Wetzlar Network, wies darauf hin, dass das Netzwerk nur so stark sei wie seine Mitglieder, Partner und Unterstützer. In einem Round Table Gespräch kamen einige Wegbegleiter zu Wort: neben Rainer Dietrich und Ralf Niggemann auch Dr. Andreas Viertelhausen, Bürgermeister der Stadt Wetzlar und Zweiter Vorsitzender des Wetzlar Network. Prominent vertreten waren auch die Unternehmen, die sich im Wetzlar Network engagieren – darunter die Standortleiterin von ZEISS SMT in Wetzlar Katrin Ariki, Dr. Rainer Ortmann, Standortleiter der Bosch Home Comfort Group in Wetzlar, und Andreas Löhr, Mitglied der Geschäftsführung von Märzhäuser Wetzlar. Oberbürgermeister Manfred Wagner und Dr. Carsten Ott von Hessen Trade & Invest lobten ausdrücklich die erfolgreiche Arbeit des Netzwerks, die nicht nur für die Stadt ein Glücksfall sei, sondern in die gesamte Region ausstrahlt. Eine solche Strahlkraft soll auch von dem neuen Science Center ausgehen, dessen Name bislang noch geheim gehalten wurde. Tom Niklas Krämer und Laura Lücke von der Stadt Wetzlar enthüllten ihn feierlich: EXPLORIKUS.

Name und Marke, entwickelt von vier Studierenden im dualen Masterstudiengang Future Skills und Innovation (FSI) bei StudiumPlus, sollen neugierig machen, den Forschergeist aktivieren und einen Vorgeschmack darauf geben, was die Besucherinnen und Besucher erwartet. Vor allem junge Menschen sollen künftig im EXPLORIKUS angesprochen und für naturwissenschaftliche Themen begeistert werden. Das entsprechende didaktische Konzept, das Prof. Dr. Peter J. Klar vom I. Physikalischen Institut der Justus-Liebig-Universität Gießen (JLU) vorstellte, ist darauf ausgerichtet, verschiedene Zielgruppen altersspezifisch abzuholen und aktiv einzubinden. Das Zauberwort heißt „Gamification“ – also eine Aufbereitung von MINT-Themen in Exponaten, die einen spielerischen Zugang ermöglichen. Dies umzusetzen, so Prof. Klar, sei ebenso innovativ wie herausfordernd. Im Obergeschoss des Domhofs 2, wo die Gäste des Events noch auf Sichtbeton blickten und der Boden auf den Estrich wartet, wird auf rund 1.000 Quadratmetern Fläche das Science Center EXPLORIKUS entstehen: eine einzigartige Welt aus Planeten und Orbitalen, durch die sich Kinder und Jugendliche als Superhelden- Avatare bewegen. Prof. Herbert Moser von der Agentur artxmedia stellte den mit seinem Team erarbeiteten aktuellen Stand der Szenografie vor. Als Höhepunkt wurde ein animierter Film präsentiert, über den das begeisterte Publikum am Ende dieses inspirierenden Abends in die neue Welt des EXPLORIKUS eintauchen durften.